北京时间7月29日，TA发布专栏文章，称利物浦主帅伊劳拉将在当地时间周四率领利物浦重返洋基体育场——他曾作为球员在这座球场踢过比赛。

2015年4月底，距离伊劳拉在毕尔巴鄂竞技完成首秀已经过去12个赛季。他为球队出场510次后，宣布将在几周后合同到期时离队。当时32岁的他第一次要为自己寻找新东家。那年夏天，他加盟美职联球队纽约城，赛季进行到一半才到队。

16个月后，伊劳拉宣布退役。不过，那段经历成了他之后一切的重要铺垫。北京时间周四凌晨，他将以利物浦新任主教练的身份回到纽约，重返标志性的洋基体育场。伊劳拉曾效力的纽约城至今仍在那里踢主场比赛。利物浦将在美国三场季前巡回赛的第二场对阵英冠球队雷克瑟姆。

如果没有那段美职联经历，44岁的伊劳拉或许根本不会在今年夏天接替斯洛特执教。当年横渡大西洋时，伊劳拉并不清楚自己的退役生涯会走向何方。

过去10年里，美职联迅速成长。伊劳拉刚到那里时，外界普遍认为北美联赛是欧洲球星在退役前再赚一笔的地方。

纽约城是城市足球集团麾下的俱乐部之一，为了开启队史首个赛季，他们引进了几名世界级球星。前锋大卫-比利亚已经在队中，他是伊劳拉在西班牙国家队的队友；还有前切尔西和英格兰中场兰帕德，以及意大利名宿皮尔洛，也在赛季中期转会窗和伊劳拉一起加盟。

“通常会有两种来美职联的国脚，尤其是放到10年前来说，”伊劳拉在纽约城的前队友、如今担任多伦多FC总经理的杰森-埃尔南德斯告诉TA。

“你会遇到那种动力不足的球员，因为他们已取得很多成就，而且联赛水平差距也不小；但也有像伊劳拉这样的人，他带着竞争心来到这里，想做出一番特别的事情，他带来的影响非常积极。”

伊劳拉英语说得很好，虽然他刚到时需要适应队友、联赛和国家，但他的影响力很快就显现出来。

他直接坐稳了右后卫位置，与埃尔南德斯组成的后防线并肩作战。首秀是4比4战平多伦多，他在第3场比赛中迎来首胜，球队5比3击败奥兰多城。

在主教练杰森-克里斯麾下，纽约城的首个赛季并不轻松。球队在10支球队组成的东部赛区排第8，无缘决定冠军归属的美职联杯季后赛。埃拉奥拉共出场9次，其中8次首发，随后因伤结束赛季。

“他就像场上的教练，”埃尔南德斯说，“他能读懂比赛，也能和队友沟通，这帮助身边的人提升了表现。他能把教练组的话传递出来，也清楚比赛在不同阶段需要什么。

“美职联的扩军球队前期通常都会很棘手，挑战很多。他完全可以因此感到沮丧，即使真的有，他也从不表现出来。他是个谦逊的团队型球员，帮助我们稳定了下来。”

在球场外，伊劳拉和家人住在曼哈顿市中心。他在毕尔巴鄂踢球时压力很大，因为毕尔巴鄂竞技只会派出出生在巴斯克地区或在该地区接受训练的球员。成败对球员、教练组和球迷都意义重大。到了纽约，没人认得他，正好借机走遍身边街区，还从美国东海岸到西海岸四处游历。

训练之外，他经常和比利亚待在一起。兰帕德和皮尔洛也常组织球队聚餐，试图把这支新组建的阵容捏合起来。伊劳拉沉浸在美式橄榄球和篮球中，这两项运动他从少年时期就一直关注。

他关注NFL的纽约巨人队，也把NBA主队选成了远在明尼苏达的森林狼队，因为他喜欢球队大前锋凯文-加内特——这位2004年常规赛MVP四年后又帮助凯尔特人夺得NBA总冠军。他从这些运动的战术思路和赛前部署中汲取灵感，并把它们用到自己的足球执教里。

清晰、简洁的表达方式，帮助他在2021年带领巴列卡诺升入西甲，也帮助伯恩茅斯上赛季拿到第六名，创造队史英超最佳战绩。他在执教时也是这样把信息传达给球员。

这种风格在纽约时就已经显现出来。RJ-艾伦在埃拉奥拉加盟前不久来到球队，同样踢右后卫。他很愿意向这位新队友请教。

如今已在商界工作的艾伦，训练后常会单独找他，询问自己这个位置的细节。教练组开会讲战术时，埃拉奥拉也会在防线球员的讨论中给出自己的看法。

“你能看出来他热爱这项运动，而且他的战术理解非常深，”艾伦说，“他是个领袖，注重细节，也很职业。我们都想问他问题，他也愿意交流自己的想法。我学到了很多。

“开会时，他会给我们演示、讲解，你也可以和他碰撞想法。他一直很开放，尤其会带着年轻球员。他表达清楚，给出的建议和指令也总是很明确。”

伊劳拉一发言，大家都会认真听。不过，他性格里也有轻松的一面。

“我们讨论原则和解决问题时，他总会给出很有价值的反馈，”埃尔南德斯说，“从个人角度看，他和皮尔洛都不是那种每分钟都讲笑话的人，但当他们开口时，确实很有意思，因为他们都是聪明人。”

艾伦和埃尔南德斯对当时是否已经看出伊劳拉注定会成功执教，给出了不同看法。

艾伦把他称作“足球大师”，认为他拥有“惊人的足球智商”；埃尔南德斯当时并没把他当成未来会当教练的人，不过回头看了十多年后，他也承认：“他在场上和和队友相处时的方式”已经指向了那条路。

2016赛季，前法国和阿森纳中场维埃拉接替克里斯出任纽约城主教练，这对伊劳拉走上执教路很关键。

“维埃拉给了我一种新的比赛视角，因为他来自曼城那套教练体系，他在那里接受过教练培训，”伊劳拉在2022年为《The Coaches’ Voice》撰文时写道，“一种4-3-3的站位打法，目标是寻找自由人，同时让每个人保持自己的位置。”

埃尔南德斯形容维埃拉对职业态度、训练标准、投入度和责任感要求很高。在这个基础上，他灌输自己的战术理念，并对成绩和表现产生了积极影响。

伊劳拉赛季初既踢中后卫也踢右后卫，之后一度坐上替补席。后来，费德里科-布拉沃受伤，维埃拉把他调到6号位，让他和兰帕德、皮尔洛这两位30多岁的中场搭档。伊劳拉今年在伯恩茅斯官网上说：“他们以前叫我、弗兰克和安德烈亚‘100岁的中场’。”

维埃拉过去30年里一直是最具统治力的中场之一，他给伊劳拉的新位置提出了建议，两人也经常交流。对队友来说，这个转变看起来顺理成章。

“我记得他第一次踢6号位的时候，”埃尔南德斯说，“洋基体育场的场地很紧，空间很小，对手来得很快。他在一个陌生位置上的镇定和冷静令人印象深刻。

“美职联对身体对抗要求很高，中场需要覆盖大量区域，所以你必须聪明、提前预判，还要沟通到位。他看起来从来不慌。”

纽约城最终在赛区拿到第二名，闯进季后赛，这对一支年轻球队来说是重要一步。不过他们首轮就被多伦多以总比分7比0淘汰。第二回合、也就是那场糟糕的主场0比5失利后5天，球迷组织Third Rail将“无名英雄奖”颁给了伊劳拉，以表彰他那个赛季的贡献。

“有些球员为了球队非常努力，却从不会被提起，这样的人其实很特别，因为他们为了球队牺牲自己，”维埃拉在帝国大厦附近的Playwright Pub参加球迷俱乐部赛季结束派对时对现场观众说，“伊劳拉就是团队球员的完美代表。”

一周后，埃拉奥拉宣布退役。到那时，他已经有了计划，而且后来证明这个计划收获巨大。

他回到自己少年时期最初效力的俱乐部安提古科，开始执教生涯。

今晚雷克瑟姆一战将在洋基体育场打响，这段执教路如今又把他带回了最初萌生雄心的地方——从塞浦路斯的艾拉斯科，西班牙联赛的米兰德斯和巴列卡诺，再到英格兰南海岸的伯恩茅斯，最终走到了世界足坛最重要的职位之一。